Des apparences trompeuses :  Un loup ressemble à un autre loup mais pourtant plusieurs espèces de loups existent ;
ceci est valable pour toutes les espèces du monde animal. les systématiciens ne sont parfois pas d'accord sur une même espèce.

Une descendance assurée : Un facteur intervient, la reproduction ! Un loup et une louve font des louveteaux, et sont donc de la même espèce.
Cependant un âne et une jument peuvent faire un petit mulet, mais ne sont pas de la même espèce, car le mulet est stérile !
En résumé, deux individus appartiennent à une même espèce quand ils peuvent se reproduire, et que la progéniture est féconde.

Une classification ordonnée : Une classification est composée de groupes et de sous groupes
 comme l'embranchement, la classe, l'ordre ou la famille.

Chacun son nom : Pour désigner un animal, les spécialistes emploient un vocabulaire universel et identique.
 Le loup par exemple on le nomme Canis (genre) lupus (espèce). Ce système s'appelle la nomenclature binominale.
Lorsque des populations d'une même espèce affichent des différences, on les classe en catégories inferieures,
les sous-espèces, et l'on rajoute un troisième mot latin. 

Le genre : Le genre regroupe des espèces animal proche de par leur morphologie. Le loup est par exemple proche du coyote (C. latrans), ou du dingo (C. l. dingo) du même genre.
Il se distingue par une plus grande taille, son large museau, sa tête massive, sa queue épaisse et pendante et la couleur de son pelage.
Le dingo peut être, selon les spécialistes, une sous-espèce du loup.

La famille : Dans la famille, se retrouve des espèces de genre voisin, tel que le loup, avec lycaon (Lycaon),
ou encore le renard (Vulpes). Cette famille s'appelle les Canidés.

L'ordre : Félidés, Hyénidés, ou Ursidés et d'autres familles se joignent aux Canidés pour former l'ordre des Carnivores.
Ils se caractérisent par le trait commun de manger de la viande.

La classe : Carnivores, Rongeurs, Cétacés, Primates, et d'autres forment les ordres de la classe des Mammifères. Les femelles allaitent leur petit.
L'homme (Homo sapiens) en fait partie.

L'embranchement : L'embranchement des Vertébrés regroupent des animaux tels que la lamproie (Poisson) ou le loup (Mammifère).
 Leur point commun est d'avoir une colonne vertébrale.

Le Règne : Règne animal ou végétal, mais il existe 3 autres règnes selon les classifications adoptées.

Un travail d'historien : Si la classification des Vertébrés peut s'avérer plus simple du fait du  nombre d'espèces, celle des Invertébrés est plus complexe.
Identification, recueil des échantillons sur le terrain, découverte de nouvelles espèces, observation, description...  permet de reconstituer une classification.

Des outils d'identification : Pour classer les animaux on utilise une série de questions qui n'offrent que deux possibilités de réponse.
 En cas d'espèce inconnue, il faut lui trouver un nouveau nom.

A quoi ça sert ? Identifier tous les animaux de la terre est une tache ardue voir impossible mais sert à mieux comprendre leur évolution.
Un inventaire inachevé : Le nombre d'espèces peuplant la terre est inconnue, de ce fait on parle du nombre d'espèces connues à un instant T.
On arrive à savoir le nombre d'espèces de Vertébrés approximativement mais pas celle des Invertébrés...

 Dingo (C. l. dingo). Loup gris, ou commun (C. lupus). Renard roux (V. vulpes). Lamproie. Panthère des neiges.