Classification (8 classes)
Métazoaires-Triploblastiques-Cordés-Vertébrés
(Agnathes, chimères, poissons, grenouilles, crapauds, oiseaux, serpents, lézards, Mammifères...)

Les Vertébrés (Vertebrata) forment un sous-embranchement du règne animal. Ce taxon (groupe monophylétique) est également un clade (groupe holophylétique). Il appartient à l'embranchement des Chordés, appartenant eux-mêmes au rameau des deutérostomiens. Les myxines sont exclues ou incluses dans les Vertébrés selon les auteurs. Lorsque les myxines sont incluses, les taxons Vertébrés et Crâniates sont synonymes. Selon le WWF, les populations de vertébrés ont chuté de 1970 et 2012. Les activités humaines en seraient la cause principale. La caractéristique la plus intuitive des Vertébrés est qu'ils possèdent un squelette osseux ou cartilagineux interne, qui comporte en particulier une colonne vertébrale, composée de vertèbres qui protègent la partie troncale du système nerveux central. Les plus anciens fossiles connus sont datés du Cambrien, il y a 530 millions d'années : les plus anciens fossiles seraient Haikouichthys ercaicunensis6 et Myllokunmingia, chronologiquement précédés par des céphalochordés (Chordés non vertébrés) comme Pikaia gracilens. Au Cambrien moyen, un organisme de transition comme Metaspriggina est emblématique avec un pré-pharynx, sans doute à l'origine des mâchoires. La répartition actuelle est mondiale et concerne tous les habitats ; le groupe contient de l'ordre de 50 000 espèces, de taille extrêmement variée, allant de la gigantesque baleine bleue (30 m, pour un poids avoisinant les 190 tonnes), jusqu'à la minuscule grenouille Paedophryne amauensis (taille moyenne de 7 mm, poids de 0,02 gramme), les groupes les plus importants (en nombre) étant les actinoptérygiens (poissons à nageoires rayonnées, 23 000 espèces) et les sauropsides (« reptiles » et oiseaux, 17 000 espèces). La distinction entre Vertébrés et invertébrés a été initiée par Jean-Baptiste de Lamarck.